Les Croqueuses de Paris

Vous le savez peut-être, cette année notre quatuor fête ses 10 ans. À cette occasion, nous avons puisé dans notre « cagnotte de Noël » – merci à tous ceux d’entre vous qui achètent fidèlement notre calendrier ! – pour nous offrir un petit séjour en terre d’artistes, à l’Est de Paris. C’est que, durant toutes ces années, nous avions déjà fugué de nombreuses fois dans l’autre sens : Versailles, Saint-Germain-en-Laye, Port-Marly, Conflans-Sainte-Honorine, Andrésy, Auvers-sur-Oise, le Vexin, Giverny… Bref, il était plus que temps de rééquilibrer un peu la géographie exploratoire des Croqueuses de Paris !

L’une de nos deux destinations fut donc le Château de By, à Thomery en Seine-et-Marne, où vécut Rosa Bonheur, peintre animalière ultra connue de son vivant. D’ailleurs, c’est en partie pour fuir les inconvénients de la célébrité qu’elle s’acheta ce château à la campagne. Alors, pourquoi l’a-t-on oubliée si vite ? Nous avons toutes les quatre étudié l’Histoire de l’Art à l’Université (La Sorbonne) ou dans des écoles renommées (Arts Déco de Strasbourg, Estienne, Les Gobelins) et pourtant aucune de nous n’a jamais croisé ne serait-ce que son nom dans l’un de ses cours… Parce que c’était une femme ? Et célibataire, qui menait sa carrière toute seule. Ou bien parce que son grand sujet – les animaux – resta longtemps qualifié de « mineur » et peu digne d’intérêt ? Sans doute les deux, hélas… Heureusement, le XXIème siècle est là pour dépoussiérer tout ça !

Et justement, moi qui écris ici, j’ai eu la chance de rédiger les pages documentaires d’un magnifique album Jeunesse consacré à Rosa Bonheur : Le Lion aux Yeux d’Or, publié aux éditions de L’Élan Vert. L’histoire, écrite par Géraldine Elschner et illustrée par Anaïs Brunet, a été mise en voix par Michel Vuillermoz (de la Comédie-Française) et en musique par Pascal Brun (Symphonie Pastorale de Beethoven). En me documentant pour écrire sur cette artiste, j’ai aimé découvrir que…

1. Bonheur était son vrai nom. Son père s’appelait Raymond Bonheur. Lorsqu’il épouse Sophie Marquis, à laquelle il enseignait le dessin, ils ont quatre enfants – deux filles, deux garçons – tous devenus artistes de profession.
2. Comme elle et sa sœur Juliette, beaucoup de femmes apprenaient la peinture et présentaient leurs œuvres au public lors des grands Salons qui rythmaient la vie artistique.
3. Certains de ses tableaux eurent un succès fou et des admirateurs, eux-mêmes célèbres, dans le monde entier. Des poupées à son effigie furent commercialisées jusqu’aux États-Unis. Buffalo Bill, la Reine Victoria, Napoléon III, Victor Hugo, Georges Bizet… tous admiraient son travail. Le Marché aux Chevaux fut vendu si cher qu’elle s’acheta son château avec ! Elle y passera les quarante dernières années de sa vie, à peindre, entourée d’animaux : le bonheur !
4. Rosa, convaincue que « le génie n’a pas de sexe », était également une grande défenseuse de la « cause animale ». Pour elle, les « bêtes » aussi ont une « âme » et c’est cette flamme qu’elle saisit du bout de son pinceau dans le regard de ses modèles, domestiques ou sauvages. Elle fait le portrait de Néro comme d’autres à l’époque peignent les rois ! En mars 2022, pour fêter le bicentenaire de l’artiste, un timbre a été gravé d’après ce tableau.

Et vous en apprendrez encore davantage en suivant la visite guidée du château ! Les Croqueuses de Paris ont savouré ce moment privilégié – car seulement partagé avec deux autres curieuses (Coco et sa sœur Marie) peut-être parce qu’il était midi ? – sous la houlette d’une jeune étudiante, passionnée autant que passionnante ! Et puis, bien sûr, comme vous le verrez sur nos photographies ci-dessous, l’adorable salon de thé a su combler à la fois notre gourmandise… et nos crayons !

{ Infos Pratiques }

Le Château de Rosa Bonheur est situé à Thomery (77810). Il se visite, uniquement sur réservation, du mercredi au dimanche de 10h à 18h30. Le salon de thé, lui, est accessible sans billet d’entrée au château, de 11h à 18h30.