Vous le savez peut-être, cette année notre quatuor fête ses 10 ans. À cette occasion, nous avons puisé dans notre « cagnotte de Noël » – merci à tous ceux d’entre vous qui achètent fidèlement notre calendrier ! – pour nous offrir un petit séjour en terre d’artistes, à l’Est de Paris. C’est que, durant toutes ces années, nous avions déjà fugué de nombreuses fois dans l’autre sens : Versailles, Saint-Germain-en-Laye, Port-Marly, Conflans-Sainte-Honorine, Andrésy, Auvers-sur-Oise, le Vexin, Giverny… Bref, il était plus que temps de rééquilibrer un peu la géographie exploratoire des Croqueuses de Paris !
L’une de nos deux destinations fut donc le Château de By, à Thomery en Seine-et-Marne, où vécut Rosa Bonheur, peintre animalière ultra connue de son vivant. D’ailleurs, c’est en partie pour fuir les inconvénients de la célébrité qu’elle s’acheta ce château à la campagne. Alors, pourquoi l’a-t-on oubliée si vite ? Nous avons toutes les quatre étudié l’Histoire de l’Art à l’Université (La Sorbonne) ou dans des écoles renommées (Arts Déco de Strasbourg, Estienne, Les Gobelins) et pourtant aucune de nous n’a jamais croisé ne serait-ce que son nom dans l’un de ses cours… Parce que c’était une femme ? Et célibataire, qui menait sa carrière toute seule. Ou bien parce que son grand sujet – les animaux – resta longtemps qualifié de « mineur » et peu digne d’intérêt ? Sans doute les deux, hélas… Heureusement, le XXIème siècle est là pour dépoussiérer tout ça !
Et justement, moi qui écris ici, j’ai eu la chance de rédiger les pages documentaires d’un magnifique album Jeunesse consacré à Rosa Bonheur : Le Lion aux Yeux d’Or, publié aux éditions de L’Élan Vert. L’histoire, écrite par Géraldine Elschner et illustrée par Anaïs Brunet, a été mise en voix par Michel Vuillermoz (de la Comédie-Française) et en musique par Pascal Brun (Symphonie Pastorale de Beethoven). En me documentant pour écrire sur cette artiste, j’ai aimé découvrir que…
- Bonheur était son vrai nom. Son père s’appelait Raymond Bonheur. Lorsqu’il épouse Sophie Marquis, à laquelle il enseignait le dessin, ils ont quatre enfants – deux filles, deux garçons – tous devenus artistes de profession.
- Comme elle et sa sœur Juliette, beaucoup de femmes apprenaient la peinture et présentaient leurs œuvres au public lors des grands Salons qui rythmaient la vie artistique.
- Certains de ses tableaux eurent un succès fou et des admirateurs, eux-mêmes célèbres, dans le monde entier. Des poupées à son effigie furent commercialisées jusqu’aux États-Unis. Buffalo Bill, la Reine Victoria, Napoléon III, Victor Hugo, Georges Bizet… tous admiraient son travail. Le Marché aux Chevaux fut vendu si cher qu’elle s’acheta son château avec ! Elle y passera les quarante dernières années de sa vie, à peindre, entourée d’animaux : le bonheur !
- Rosa, convaincue que « le génie n’a pas de sexe », était également une grande défenseuse de la « cause animale ». Pour elle, les « bêtes » aussi ont une « âme » et c’est cette flamme qu’elle saisit du bout de son pinceau dans le regard de ses modèles, domestiques ou sauvages. Elle fait le portrait de Néro comme d’autres à l’époque peignent les rois ! En mars 2022, pour fêter le bicentenaire de l’artiste, un timbre a été gravé d’après ce tableau.
Et vous en apprendrez encore davantage en suivant la visite guidée du château ! Les Croqueuses de Paris ont savouré ce moment privilégié – car seulement partagé avec deux autres curieuses (Coco et sa sœur Marie) peut-être parce qu’il était midi ? – sous la houlette d’une jeune étudiante, passionnée autant que passionnante ! Et puis, bien sûr, comme vous le verrez sur nos photographies ci-dessous, l’adorable salon de thé a su combler à la fois notre gourmandise… et nos crayons !
{ Infos Pratiques }
Le Château de Rosa Bonheur est situé à Thomery (77810). Il se visite, uniquement sur réservation, du mercredi au dimanche de 10h à 18h30. Le salon de thé, lui, est accessible sans billet d’entrée au château, de 11h à 18h30.